8月底燃起目前仍在燃烧的美国西部森林大火，火烟四窜，加州居民痛苦不堪，泪眼喉痒，有人被烟熏晕，驾车失控丧命，学校停上室外课，居民出门不得不戴上口罩。目前林火仍在肆虐，四万四千余亩森林已遭烧毁。
这次森林大火受害最大的当数加州，这里发生的多处大火造成浓烟四逸，加上天气极热，居民们不得不尽量躲在室内避暑。从莫德斯托到雷汀二百英里长的中央谷，在浓烟笼罩下，学校停课、球赛推迟、夏令营活动移到室内举行、过敏科医生生意破纪录的好。
加州州长戴维斯宣布北加州四县为火灾紧急区，并且下令国民警卫队协助灭火，沙加缅度的微粒污染读数高于正常的五倍，使得当局发出健康警告，要求居民节制户外活动。
邮差史提夫·戴斯曼说：“我已经送24年的信，这是我见过最糟的一次。这比雨、雾和其他情况更让我不舒服。”许多居民发生泪眼、喉咙痒和呼吸困难的情况，尤其是那些本来就有哮喘和肺疾的人。汀娜·木诺有严重的哮喘，她说：“感觉像是有一列载货火车压在我的胸膛上。这使我想起圣海伦斯火山爆发时的情况。”许多火灾都是8月底的闪电造成的。几个小时内有多达3700次闪电发生。
一名36岁女子因为被烟熏得晕头转向，驾车冲进火场丧生。数以百计的居民被疏散到安全的地方，消防员则尽全力抢救住宅区，财产的损失并不严重。
通往优胜美地国家公园的120号公路一度关闭。4000多名州和联邦的消防员正在全力扑灭野火，其他1400名消防员也从外州赶来支援。高温和大火使得居民大量使用空调，电力公司呼吁客户节约用电，以免超过负荷。
浓烟使得许多城镇笼罩在污染粒子中，沙加缅度的正常微粒浓度是每立方米10毫克，但是一度冲到144毫克，使得州议会大楼圆顶从对街都看不见。巴特县的微粒污染程度更一度高达每立方米800毫克。刚开学不久的沙加缅度县，学区行政人员决定采用雨天的课程表，休息、体育课、午餐、橄榄球队练习，都改在室内举行。
这次大范围林火发生的原因是什么？一些气候学家分析说，地表平均温度在过去一百年来几乎增加了摄氏一度，温室效应至少该负部分的责任。大规模的伐木活动，草原火灾和自然发生的野火，是温室效应的主要来源。
尽管温度增加的程度并不是很明显，但燃烧过程排放出的物质是主要的问题。这些排放的物质会影响大气的成份，云的特性和地球的辐射能量，最终会影响地区性和全球性的气候。
火一直是土地利用和世界各地文化的一部分，遥测火灾和浓烟的技术改进，使人们得以对火的特性，以及它对生态系统短期和长期的影响，能做到较好的侦测。
直到1990年，全球热带伐木的面积一年约占全球森林总面积的百分之一点八，即142000平方公里，比阿肯色州稍大。根据卫星、飞机和地面侦测的资料，科学家正在发展一种新的全球火灾监控系统，使他们能够更加了解这个问题对后世的影响。
目前科学家也在努力对每年森林和草原燃烧的面积进行量化，以及更精确地估算燃烧排放物质的数量。这些较新较好的资料将有助于更多电脑模型的发展，增强科学家预测燃烧影响气候、环境和空气质量的能力。
加州每年的火灾季到达高峰时，消防队员都要全体出动，在州内各地忙着控制火势。加州森林厅发言人凯伦·特瑞说，今年北加州发生“干闪电”使得许多地方起火，她说：“这是非常异常的情况，只有每5到10年才发生一次，上次分别发生在1987年和1977年。”
美国西部各地发生的这场火灾，已经使得今年燃烧的面积超过400万亩，几乎是过去10年平均的两倍。消防员的力量被分散，但是全国火灾中心的詹姆士·史东说：“我们还有备用的消防员。”该中心的珍娜·史密斯说，两年来天气受到厄尔尼诺现象的扰乱，也是造成这些火灾的部分原因。
